martes, 5 de febrero de 2008

"Seis grados que podrían cambiar el mundo"

"Seis grados que podrían cambiar el mundo"
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El cambio climático ya muestra su verdadero rostro con la subida media global de las temperaturas en 0,76ºC. Por cada grado que aumenten el impacto será más y más impactante hasta llegar a ser imposible de concebir, incluso por los científicos.
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'Seis grados que podrían cambiar el mundo' es un documental de National Geographic, en el que se desvelan las consecuencias irreversibles de este fenómeno y se señalan las posibles soluciones para paliarlo. El reportaje televisivo se emitirá en primicia el domingo 10 de febrero a las 21.00 horas por el National Geographic Channel.
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Tan sólo seis grados menos es lo que diferencia la era interglacial actual con la de la última glaciación, cuando Europa estaba prácticamente cubierta de hielos.
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Con ésta premisa, el documental plantea qué podría ocurrir con seis grados más, y detalla lo que ya ha sucedido con esa subida de casi un grado y lo que seguirá pasando en décadas sucesivas hasta los tórridos seis grados más previstos en el peor de los escenarios por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC).
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En España ya conocemos parte de esos impactos: más sequías y fenómenos extremos meteorológicos. El clima migra por el Canal de La Mancha hasta el punto de que en el Reino Unido ya hay más de 400 viñedos empezando a producir vinos y hasta han iniciado cultivos de olivos de la Toscana italiana.
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El reportaje, basado en la obra 'Seis grados' del periodista Mark Linas, describe el escenario con dos grados más como un mundo con pocos insectos, osos polares en extinción, la tundra en proceso agrícola, desiertos en crecimiento e islas coralíferas bajo el mar.
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Este escenario es el más inmediato dentro de dos o tres décadas, y ya es irreversible. Esos dos grados de más llegarán cuando la atmósfera contenga 450 partes por millón (ppm) de CO2, algo que está a la vuelta de la esquina cuando ya alcanzamos 383 ppm, la mayor concentración del último millón de años.
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Con tres grados el nivel del mar podría aumentar hasta siete metros si Groenlandia pierde sus glaciares, la segunda mayor reserva de agua dulce del planeta. El Ártico se quedará sin hielo en verano, los Alpes perderán sus glaciares y el Himalaya se quedará casi sin ellos, poniendo en peligro las necesidades de 2.000 millones de personas que dependen de esas reservas de agua helada.
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El escenario de los cuatro grados es ya casi terrorífico y de ciencia ficción. El planeta estaría irreconocible. El Amazonas se quedaría prácticamente sin agua, la selva tropical quedaría reducida a una sabana, los grandes ríos desaparecerían, el fuego arrasaría grandes cantidades de bosques.
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Este proceso daría lugar a lo que denominan en el documental «retroalimentación positiva». Es decir, la sequía propicia más fuegos y éstos contribuyen a más sequía.
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Con cinco grados, grandes áreas del planeta serían inhabitables. Cientos de millones de personas se convertirían en refugiados climáticos huyendo del calor y la falta de agua. El documental considera que es «inimaginable que la Civilización pudiera proseguir», puesto que todo el sistema social se vendría abajo. Incluso estallarían guerras por los recursos vitales.
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Y con seis grados llegarían las extinciones en masa. «Sería un escenario que sólo se ha concebido en el Día del Juicio Final bíblico», afirma una voz en off en el documental. Los científicos consultados no han sabido responder a la cuestión. Sin embargo, Mark Linas avanzó ayer a EL MUNDO que «los océanos subirían 70 metros su nivel» y recordó que hace 251 millones de años con esas temperaturas, el 90% de las especies se extinguieron.
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Hay un video que pueden ver en:
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sábado, 2 de febrero de 2008

"A mayor temperatura, más huracanes"

"A mayor temperatura, más huracanes"
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Científicos ingleses han comprobado que el calentamiento global puede generar un 40% más de ciclones
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Un grupo de científicos londinenses de la University College afirman haber comprobado que el aumento de 0,5 grados Celsius en el océano Atlántico podría generar un 40% más de huracanes. El hallazgo, publicado este miércoles en la prestigiosa revista científica Nature, polemiza en el debate de cómo afecta el cambio climático a la temperatura, y en especial a las tormentas.

El reporte demuestra que la subida de temperatura en el océano está directamente ligada a la frecuencia, fuerza y duración de los ciclones. Adam Lea, uno de los científicos que dirigió el estudio ha señalado que su trabajo ayudará a otros investigadores a predecir de una mejor manera la relación entre temperatura y tormentas. "Si uno trata de predecir algunos impactos del calentamiento global debe tener en cuenta estos datos", ha afirmado. Lea también ha querido subrayar que su investigación no incluyó la afectación que podrían tener los gases de invernadero en el cambio climático.
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Varios estudios recientes han demostrado que los huracanes, alimentados de agua cálida, han ganado potencia generando tormentas más poderosas. Científicos estadounidenses, sin embargo, han desafiado este punto de vista al señalar que el calentamiento global podría reducir el número de ciclones que azotan a los Estados Unidos pues la inestabilidad de la temperatura puede impedir la formación de nuevas tormentas.

lunes, 28 de enero de 2008

"Los árboles invaden las cimas chinas azuzados por el cambio climático"

Los prados que cubrían las cimas de las montañas del suroeste chino -en gran parte Tibet- se han encontrado con un insólito invasor, los árboles, que espoleados por el calentamiento global, amenazan la forma de vida de los pastores tibetanos que las habitan.
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Tras cuatro años de estudio, Berry Baker, experto en cambio climático de la Universidad Estatal de Colorado, y Robert Moseley, de la organización 'The Nature Conservancy', comprobaron que el límite de arbolado en la Montaña Nevada de Baima, en la provincia de Yunnan y fronteriza con el Tíbet, se elevó 67 metros en menos de un siglo.
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El avance de los árboles amenaza la subsistencia de los pastores tibetanos, así como la biodiversidad y las condiciones climáticas en una región donde convergen las aguas de cuatro ríos de los que depende el 10 por ciento de la población mundial: el Yangtsé, el Mekong, el Nu y el Irrawaddy.
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Una de las principales causas de este avance es el aumento de las temperaturas en la región, que en las últimas dos décadas del siglo XX fue de 0,06 grados anuales -el doble de la media nacional-, frente a los 0,04 grados de subida en los 60 años anteriores.
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El otro factor, según el estudio, son los cambios en los métodos tradicionales de utilización de la tierra, con la prohibición, en 1988, de los incendios provocados para controlar el avance de las especies arbóreas."
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Alteraciones bajas o moderadas como el pastoreo o el fuego para mantener la producción de hierba promueven el incremento del número de especies, es decir, contribuyen a la biodiversidad. Por eso, esas dos actividades deberían ser incluidas en una estrategia para conservar los pastos alpinos", explicó a Efe Baker.
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Al mismo tiempo, precisó, son necesarios programas más globales pues, a medida que el clima cambie, "las especies van a intentar adaptarse trasladándose a nuevas áreas donde tengan el hábitat que les permita sobrevivir".
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"Las estrategias para reducir la fragmentación del hábitat, promover y mantener los procesos ecológicos básicos y reducir otras presiones como la sobreexplotación de los recursos naturales serán claves para permitir que las especies se adapten al cambio climático", subrayó el experto.
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El fenómeno de la invasión arbórea, según Baker, no es exclusivo de China y se ha comprobado ya en las montañas de Europa, Siberia, Norteamérica e incluso en el Ártico, donde la densidad y la altura de los arbustos está cambiando, aunque en la zona estudiada se ha producido a uno de los ritmos más veloces de todo el planeta.
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Derretimiento de los glaciares.
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Además de la montaña de Baima, la investigación se centró también en el monte Khawa Karpo, situado también en la cordillera de Hengduan, al este del Himalaya. Se trata de uno de los ecosistemas templados con una mayor diversidad biológica del planeta y allí se sitúan además unos 1.680 glaciares, los más bajos de toda China y extremadamente sensibles a los cambios climáticos.
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Esos glaciares también están sufriendo los efectos del calentamiento y el de Mingyong, por ejemplo, ha retrocedido cerca de 110 metros entre 2002 y 2004, uno de los "ritmos más rápidos en el mundo", según Baker. El experto agregó que "Desafortunadamente, si las temperaturas siguen aumentando los glaciares continuarán desapareciendo. El único medio de invertir la tendencia es que las temperaturas bajen", afirmó Baker.
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Tras Canadá, EEUU y Rusia, China es el cuarto país del mundo en volumen de glaciares, con una superficie de cerca de 60.000 kilómetros cuadrados, la mayoría en la meseta de Qinghai-Tíbet, la más alta del mundo. Pero si el incremento de las temperaturas continúa al ritmo anual, en 2050 se habrá derretido una cuarta parte de esos glaciares, fundamentales para la economía y la vida de la gente, no sólo en China sino también en todo el sur asiático.

sábado, 19 de enero de 2008

El Polo Sur se derrite

"El polo sur se derrite"
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La Antártida ha perdido miles de millones de toneladas de hielo en una década
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La Antártida ha perdido miles de millones de toneladas de hielo en la última década, lo que contribuye a la elevación del nivel del mar en todo el mundo, según ha señalado este lunes un equipo de investigadores del clima.
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El hielo se ha fundido en dos zonas concretas del continente austral, según Eric Rignot y un grupo de colegas científicos, en un artículo publicado en la revista Nature Geoscience.
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Mediante satélites que han supervisado la mayor parte de la línea costera, los científicos estiman que la Antártida Occidental ha perdido 132.000 millones de toneladas de hielo en 2006, respecto a los cerca de 83.000 millones de toneladas que se perdieron en 1996. La península antártica, que se prolonga hacia Latinoamérica, ha perdido cerca de 60.000 millones de toneladas en 2006.
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Agua potable para todo Reino Unido
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Para poner la cifra en perspectiva, 4.000 millones de hielo serían suficientes para suministrar agua potable a los más de 60 millones de habitantes de Reino Unido durante un año, según señala otro de los autores del artíoculo, Jonathan Bamber, de la Universidad de Bristol.
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Esta pérdida de hielo no procede de los llamados mantos helados que cubren el agua alrededor del continente. Este derretimiento ha ocurrido en los glaciares que cubren la mayoría de la masa terrestre del continente, y cuando sucede tal cosa contribuye a elevar el nivel del mar de una manera diferente a la del hielo marino."Una consecuencia inmediata (del derretimiento del hielo antártico) es la elevación del nivel del mar", ha señalado Rignot, del Jet Propulsion Laboratory, en una entrevista por e-mail. La contribución de la Antártida a la elevación global del nivel del mar fue de cerca de 0,5 milímetros en 2006, respecto a los cerca de 0,3 milímetros de 1996.
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El pronóstico de la ONU
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Rignot ha señalado que el Comité Intergubernamental de la ONU sobre el cambio climático sostiene que la Antártida no contribuiría de ningún modo a la elevación del nivel del mar, y de hecho predice un crecimiento del gran manto de hielo que cubre la mayoría del continente procedente del aumento de precipitaciones.
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Esta predicción estaría basada en una mayor evaporación de los océanos debido al calentamiento del planeta, pero tal situación no se ha producido en la Antártida hasta la fecha, según Rignot.
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"En algunas regiones el manto de hielo está cerca de fuentes de agua templada. (...) Las zonas de la Antártida que vemos que están cambiando ahora mismo son las que están más cerca de estas fuentes de calor", ha añadido.
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Estos hallazgos coinciden con los que está sucediendo en el manto helado de Groenlandia, que se derritió a un ritmo récord el año pasado, y con los estudios sobre el Océano Ártico, que se redujo a su nivel más bajo en 2007.

miércoles, 9 de enero de 2008

"El experto británico Pretor-Pinney asegura que "algunas nubes huelen"

El experto británico Pretor-Pinney asegura que "algunas nubes huelen"

El fundador de la Sociedad internacional de Apreciación de las Nubes, Gavin Pretor-Pinney, ha asegurado en una entrevista con Efe que "algunas nubes huelen", como es el caso de los cúmulos, que absorben el aroma de las arboladas más altas. EFE Al atravesar estas nubes bajas y esponjosas, que se forman con el buen tiempo mediante aire caliente, los pilotos de avionetas pueden apreciar el olor que los cúmulos han absorbido de la vegetación y los gases más elevados, según ha explicado el autor del libro "La Guía del observador de nubes" (Ediciones Salamandra).

A lo largo de 320 páginas, Pretor-Pinney defiende en la primera publicación oficial de esta sociedad que cuenta con alrededor de 11.000 miembros la "mala e injusta reputación" que a su parecer se ha otorgado en muchas culturas a este fenómeno meteorológico tan cambiante.

"Las nubes se valoran de forma perjudicial, integrándolas incluso en expresiones negativas del lenguaje cotidiano como 'tener la visión nublada' o 'tener una nube encima de la cabeza'", según ha señalado el autor de este 'best-seller', que ya vendido más de 150.000 copias en el Reino Unido.

Sin embargo, este diseñador británico especializado en nubes cataloga estas masas de vapor como "el arte y la poesía moderna de la naturaleza", capaces de transmitir muchas sensaciones beneficiosas para el alma con solo su observación e interpretación y, además, ahorrar las facturas del psicoanalista.

Al margen de un papel onírico o romántico, las nubes juegan un rol fundamental en la purificación de la atmósfera, actuando como filtros del aire, de tal forma que en muchas ciudades sería imposible respirar sin ellas.

Según el también cofundador de la revista histórica inglesa "The Idler" (El ocioso), en el interior de estas masas vaporosas "básicamente se encuentra agua", aunque las nubes de tormenta pueden aspirar pequeñas partículas -de arena o animales pequeños-, que luego caerán en forma de precipitación.

Muchos son los mitos y creencias que rodean la figura de las nubes, como la posibilidad de predecir los desastres naturales con la simple observación de estas formaciones, un hecho, que según Pretor-Pinney, no está demostrado. El autor británico ha anotado que tampoco es posible sostenerse en pie o tumbarse en sus mullidas ondas, aunque "todos podemos experimentar que se siente al estar en medio de una nube cuando hay estratos".

"A veces, los estratos, más conocidos por nosotros como niebla o bruma, bajan a vernos -ha manifestado- y entonces es cuando podemos vivir la experiencia de estar entre una nube, una sensación que a mí me da mucha energía". Para una buena observación de las nubes, Gavin Pretor-Pinney insiste en que lo más importante, aunque sea una obviedad, es "mirar hacia arriba" y pensar en sus formas de una manera científica pero sobretodo dejando volar nuestra imaginación.

lunes, 10 de diciembre de 2007

El calentamiento durará siglos

"El calentamiento durará siglos"
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La cumbre de Valencia concluye que el cambio climático es inevitable y se acelera
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"El calentamiento del clima es inequívoco, y ya es evidente por el aumento de la temperatura media global del aire y los océanos, la amplia fusión del hielo y la nieve y el aumento global del nivel del mar". Así comienza el informe final del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC), que anoche seguían debatiendo en Valencia los delegados de 130 países.
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"El calentamiento del clima es inequívoco, y ya es evidente por el aumento de la temperatura media global del aire y los océanos, la amplia fusión del hielo y la nieve y el aumento global del nivel del mar". Así comienza el informe final del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC), que anoche seguían debatiendo en Valencia los delegados de 130 países. EL PAÍS tuvo acceso al texto aprobado provisionalmente en la reunión a puerta cerrada y bajo estrictas exigencias de confidencialidad. El documento destaca que hay impactos, como el aumento del nivel del mar, que "ya son inevitables" y que "durarán siglos".
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El texto no ha sido edulcorado durante la negociación y los países más duros, Estados Unidos, Arabia Saudí o India, han asumido que el cambio climático es obra del hombre.
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El informe de síntesis es relevante porque durante años será la guía a la que acudirá cualquier político, investigador o empresario. No es el estudio más avanzado ni el más osado, pero es el consenso científico del momento y servirá de base para la cumbre de Bali que se celebra en tres semanas y en la que los países comenzarán a preparar un tratado que supla al de Kioto.
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Las discusiones iban retrasadas hasta que el jueves por la noche, el presidente del IPCC, el indio Rajendra Pachauri, puso orden y la negociación se desatascó. A las 07.30 de ayer, tras toda la noche negociando, los delegados pactaron el informe resumen para los políticos y anoche seguían con el documento ampliado. Pachauri ha tenido roces especialmente con la delegación india, pero en general el clima del encuentro fue relajado, técnico pero no enconado. Brasil y Bélgica han sido de las delegaciones más activas. La española ha propiciado acuerdos cuando algún punto encallaba.
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MÁS CALOR La temperatura más alta en 1.300 años.
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El texto aprobado provisionalmente ayer (a falta sólo del acto formal de hoy) afirma: "11 de los últimos 12 años (1995-2006) están entre los 12 más cálidos en los registros instrumentales de la superficie terrestre (desde 1850)" y el ritmo actual de calentamiento -0,13 grados cada década- es mayor que el que el IPCC calculó en 2001. La temperatura ha subido más en el hemisferio norte y especialmente en el Ártico "que se ha calentado a una velocidad que dobla la del resto del planeta".El aumento ha sido tan fuerte que "las observaciones desde 1961 muestran que la temperatura en el océano ha aumentado a profundidades de al menos 3.000 metros y el océano ha estado absorbiendo más del 80% del calor añadido en el sistema climático". La subida en el mar ha sido muy pequeña, pero calentar el océano requiere una cantidad inmensa de energía. Al calentarse, el mar aumenta de volumen y su nivel sube 3,1 milímetros al año de media desde 1993.
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El texto insiste en que el hielo ártico en verano se ha reducido un 7,4% cada década desde que en 1978 comenzaron los registros por satélite. Éste es uno de los datos del IPCC que nacen antiguos, ya que salen del Instituto Nacional de Investigación del Hielo de EE UU, que el 1 de octubre pasado elevó el descenso al 10% cada década.Esta previsión no entra en el texto, pero en general el informe revela que el calentamiento es cada vez más rápido y desde luego mayor que el que el IPCC calculó en 2001.
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La subida medida de temperatura puede parecer menor, pero el IPCC afirma que la temperatura media de la última mitad del siglo XX fue probablemente la mayor de ningún periodo de 50 años seguidos desde el descubrimiento de América, hace 500 años, "y probablemente la más alta en al menos los últimos 1.300 años".Animales y plantas ya están respondiendo a este calentamiento. Las aves migran y los árboles cambian de altitud. Los científicos han revisado 29.000 series sobre estos parámetros y más del 89% iban en la dirección previsible por el calentamiento.
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MÁS GASES La mano del hombre".
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Las emisiones de gases de efecto invernadero han crecido un 70% entre 1970 y 2004". Estos gases (el 80% es CO2) son los que hacen que la vida sea posible. Se acumulan en la atmósfera y retienen parte del calor que emite la Tierra que sin ellos sería demasiado fría. Pero desde que en 1750 la humanidad comenzó a quemar carbón y petróleo a mansalva la concentración se ha disparado. La manta que mantenía a templada a la humanidad amenaza con asfixiarla. "La concentración atmosférica de CO2 en 2005 excede de lejos el rango natural de los últimos 650.000 años", sostiene el IPCC.
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El informe atribuye el calentamiento directamente a la acción humana y cierra el paso a los escépticos. "La mayor parte del aumento de la temperatura observada globalmente en la segunda mitad del siglo XX es muy probablemente debida al aumento observado de la concentración de gases de efecto invernadero de origen humano. Es probable que ha habido un calentamiento antropogénico en los últimos 50 años en todos los continentes salvo en la Antártica".
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EL FUTURO "Durante siglos".
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El informe da por hecho que las emisiones de gases de efecto invernadero "seguirán creciendo durante décadas" y que causarán un cambio en el clima "mayor que el observado en el siglo XX". Los científicos prevén una subida de entre 1 y 6,4 grados para el siglo XXI, en función de la senda que tome la humanidad: si opta por seguir quemando carbón o se limita la población... Sin embargo, el calentamiento más probable se sitúa entre 2 y 4,5 grados.
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Además, afirma que "el aumento del nivel del mar por el calentamiento es inevitable. La expansión térmica continuará durante muchos siglos después de que se estabilice la concentración de gases de efecto invernadero, para cualquier nivel de estabilización, causando una subida mucho mayor de la proyectada para el siglo XXI (entre 18 y 59 centímetros). La eventual contribución del deshielo de Groenlandia podría ser de varios metros y mayor que la expansión térmica si el clima se mantiene entre 1,9 y 4,6 grados por encima de los niveles preindustriales durante varios siglos".
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sábado, 8 de diciembre de 2007

El cambio climático expande el cinturón tropical

El cambio climático expande el cinturón tropical
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El cinturón tropical de la Tierra se expande mucho más rápido de lo previsto, algo que podría acarrear más tormentas a la zona templada del planeta y un tiempo más seco a las zonas ya secas, según un estudio científico publicado ayer en la edición digital de Nature Geoscience. El avance es más rápido de lo previsto, y el clima tropical alcanza ya regiones a las que, en los pronósticos hechos hasta ahora, no iba a llegar hasta el siglo que viene.
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Una oscilación de las zonas calificadas como tropicales -caracterizadas por su humedad y una escasa variación de las temperaturas entre estaciones o a lo largo del día- ya era previsible por la oscilación de la Tierra. Pero las medidas del artículo, que parten de 1979, muestran que el avance es ya de 2,5 grados de latitud (277,5 kilómetros).
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El problema, según resaltan los autores del estudio -que ha dirigido Dian J. Seidel, de la Agencia Nacional para la Administración de la Atmósfera y el Océano estadounidense, NOAA- es que al avanzar el cinturón tropical empuja el área subtropical. Ésta ya está llegando a regiones muy densamente pobladas del sur de Estados Unidos y el Mediterráneo, con todo lo que ello implica: más riesgo de ciclones o huracanes y un aumento de la desertización.
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El cambio también afectará a la atmósfera, modificando la distribución de gases. Con ello se puede producir un aumento del efecto invernadero y una reducción de la capa de ozono.